观世音菩萨

观世音菩萨是中国佛教供奉的四大菩萨之一，是大慈大悲的化身。观世音是鸠摩罗什法师的旧译，玄奘法师新译为观自在，中国简称为观音。观世音菩萨是佛教中慈悲和智慧的象征，无论在大乘佛教还是在民间信仰，都具有极其重要的地位。以观世音菩萨为主导的大慈悲精神，被视为大乘佛教的根本。佛经上说：观世音菩萨久已成佛，是过去的正法明如来所化现，为了救度众生，他倒驾慈航作菩萨。在无量国土中，以菩萨之身到处寻声救苦。观世音与阿弥陀佛有着特殊的关系，他是西方三圣中的一尊，也是一生补处的法身大士，是继承阿弥陀佛佛位的菩萨。

观世音菩萨具有平等无私的广大悲愿，当众生遇到任何的困难和苦痛，如能至诚称念观世音菩萨，就会得到菩萨的救护。而且，观世音菩萨最能适应众生的要求，对不同的众生，便化现不同的身相，说不同的法门。在佛教的众多菩萨中，观世音菩萨也最为民间所熟知和信仰。在中国的江、浙、闽、广、台湾，以及南洋华侨间，观音信仰极为普及，所谓“家家阿弥陀，户户观世音”。

观世音菩萨的意思，有两种解释：
1.《楞严经》卷六所说：这位菩萨最初的修行方法，是耳根不向外闻，而是向内自闻耳根中能闻的闻性，由此做到「动静二相，了然不生」。不似一般人的耳根是向外分别声音，致受外境赞叹或诽谤等所动，生起贪、嗔、痴、爱、恶等烦恼，促成杀、盗、淫、妄恶业，再受轮转生死的苦报。若能观察分析世间音声之虚妄不实，而不受一切歪境干扰、影响，就能入于如如不动的大解脱境。
2.《法华经·普门品》所说：“若有无量百千万亿众生，受诸苦恼，闻是观世音菩萨，一心称名。观世音菩萨，即时观其音声，皆得解脱”。也就是说，凡有众生，若在苦恼之时，只要听说过观世音菩萨，并能虔诚地称念观音圣号，观音菩萨便会立即听到每一众生的音声而即时予以救济，所以叫做观世音。

「观自在菩萨」，是唐玄奘法师之译，最有名也最通用是出于《般若波罗蜜多心经》的头一句，现代流行的《心经》译本，便是出于玄奘法师的译笔，根据玄奘大师传中记述，他至少有多次祈求观音灵感的经验。

《大悲心陀罗尼经》说，观世音菩萨在过去无量亿劫时，跟随千光王静住如来修行，听如来宣说大悲心陀罗尼，当下从初地证到超八地，于是立誓要利益一切众生并生千手千眼，发愿后果然具足千手千眼，并且十方大地一起震动，十方诸佛一齐放射超日月大光明。千手遍护众生，千眼遍观世间，象征观世音菩萨的广大慈悲和无边愿力。其它在《楞严经》卷六中，尚有四臂、六臂、八臂、十臂、十二臂、十四臂、四十臂、一百八臂，乃至千臂、万臂、八万四千臂；二目、三目、四目、九目、一百八目，乃至千目、万目、八万四千目。千手千眼观音的造像，一般以42臂喻千手，除本身双手外，再有20双，每只手中各有一眼，每只手各25眼（三界中二十五种有情存在的环境，包括四洲、四恶趣、色欲天等）。也有的千手千眼观音像确实有上千只手。

我们现在看到供奉的观世音菩萨像，多为女相。在我国唐朝以前观世音菩萨的像大都是丈夫相。甘肃敦煌莫高窟的壁画和南北朝时的雕像，观音皆作男身。观音大士，周游法界，常以种种善巧和方便度化众生，当然更无色身皮囊和男女之相的执着了。菩萨三十二应，天人、男、女、童子、官员、居士等等，众生应以何身得度，菩萨则以何身化现而为说法，随缘救度。我国南宋以后，观世音菩萨像多以女相为主，广受百姓欢迎。到现代，女相的观音菩萨形象已深植大众百姓心中。

持名法门：
依《普门品》说明，观世音菩萨可随类应现、处处化身、救苦救难、无求不应。若至诚称念观世音菩萨名号，即能入火不烧、入水不淹、恶鬼远离、刑器自毁、怨贼消退、除一切障、免一切难、满一切愿、成就一切福德。持念观世音菩萨名号的法门，也被认为是最平易近人，人人可修，时时可修，处处可修。所以劝众生常念观世音菩萨名号。

六字大明咒即“嗡嘛呢呗咪吽”，在中国的流传始于元代，是跟着西藏及蒙古喇嘛教的传入而到汉地，在蒙藏喇嘛教化的地区，此咒是一般信徒经常持诵的法门，即是表明观世音菩萨利益六道的神咒。

南印度普陀山，西藏普陀宫（即布达拉宫），浙江普陀山都曾是观音菩萨应化的道场。

观世音菩萨有三个生日：
诞辰（农历二月十九），是她为人的生日，这天她成了三公主。
成道（农历六月十九），是证得果位的日子。
出家（农历九月十九），是出家的日子。