皈依，应通过如法仪轨进行，主要包括以下几方面：
首先是忏悔，忏除我们无始以来造作的无量罪业。忏悔则清净，忏悔则安乐。清净无染的心，才能如法纳受皈依。念诵内容通常为：“往昔所造诸恶业，皆由无始贪嗔痴。从身语意之所生，一切我今皆忏悔。”
其次是发愿。作为大乘佛法的修学者，应以四弘誓愿作为尽未来际的生命目标，那就是“众生无边誓愿度，烦恼无尽誓愿断，法门无量誓愿学，佛道无上誓愿成”。
无论是忏悔还是发愿，重点不在于念诵四句偈，而在于发自内心地生起忏悔之心，生起利益众生的愿望，并以此作为未来行为准则，于恶业不复再造，于善业勤加修习。若仅是有口无心地念一念，效果也就可想而知了。
然后是正式皈依，这也是整个仪式的关键部分。皈依的核心，乃宣誓“皈依佛！皈依法！皈依僧！”，完整内容是：
尽形寿皈依佛，如来至尊等正觉为我所尊，终不皈依邪魔外道。
尽形寿皈依法，三藏十二部典籍为我所尊，终不皈依外道典籍。
尽形寿皈依僧，清净僧团为我所尊，终不皈依外道邪众。
“尽形寿”为尽此一生之意。皈依，不是一时兴起的戏言，而是庄严的一生承诺，是贯穿未来生命的恒久誓言。因为“尽形寿”只是声闻乘的皈依，作为大乘行者，则应发愿尽未来际皈依三宝，所谓“直至菩提永皈依”。“为我所尊”，即以此为自身皈依对象。此外，皈依还包含着不皈依，即“终不皈依”的内容。因为皈依是选择人生究竟归宿，不可处处挂靠，三心二意。
这三句话，为皈依仪式的关键所在。若皈依时未曾听清，便不得皈依体。不仅如此，皈依时还应清楚地自称法名，准确地跟随法师宣誓以上内容。最后，念诵“皈依佛竟、皈依法竟、皈依僧竟”，以回向作为结束。
皈依仪轨大体分此四部分，其中，关键是宣誓三皈依。我们不妨对照一下，受皈依时，是否听清法师宣讲的三皈内容？若只是懵懵懂懂参加了皈依仪式，对三皈内容未有明确认识，是需要重新皈依的。
——济群法师
注：济群法师。1962年出生于福建省福安县一个佛教家庭，曾在宁德支提寺、闽侯雪峰寺体验寺院生活。1979年从鼓山涌泉寺普雨老和尚正式剃度，1981年于北京广济寺受具足戒，1984年毕业于中国佛学院，随后到莆田广化寺等处参学。现任戒幢佛学研究所所长。闽南佛学院研究生导师。沩仰宗第十代传人。著有《生命的痛苦及其解脱》、《金刚经的现代意义》、《心经的人生智慧》、《学佛者的信念》、《幸福人生的原理》等人生佛教系列丛书。
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