谛听是地藏王菩萨经案下伏着的通灵神兽，可以通过听来辨认世间万物，尤其善于听人的心。谛听集群兽之像于一身，聚众物之优容为一体，有虎头、独角、犬耳、龙身、狮尾、麒麟足。
谛听的原身是一条白犬，因为地藏法门以孝道为基，狗性忠诚，就如同文殊之狮子表智慧，普贤之白象表大行一样，地藏之谛听表忠诚不二之心。
1.谛听来历
唐开元末年，古新罗(今韩国)王子24岁的金乔觉，看破红尘，携白犬一只浮海来华，削发为僧。白犬伴金乔觉一路颠簸，驻锡九华。在共同苦修的75载中，白犬与金乔觉昼夜相随，处处使其逢凶化吉。贞元十年（794年）农历七月三十日金乔觉坐化，白犬亦随之傍息。三年后，金乔觉尸身开缸，见其面目如生、骨如金锁。据佛经曰：“菩萨钩锁，百骸鸣矣！”众人都为金乔觉而感叹。
金乔觉乃是地藏王菩萨化身，故建寺连白犬同请供奉。金乔觉被佛门认定为地藏王菩萨之应化，称金地藏。这只神犬也因是金乔觉的信物、爱物、宠物和护身之物，被佛教尊称为神犬。
2.谛听外貌
谛听是具虎头、独角、犬耳、龙身、狮尾、麒麟足的瑞兽，貌似龙非龙、似虎非虎、似狮非狮、似麒麟非麒麟、似犬非犬。
虎头表智勇，独角表公断力，犬耳表善听，龙身表吉祥，狮尾表有耐性，麒麟足表四平八稳，所以又称“九不像”。
3.谛听寓意
民间广泛认为谛听沾有“九气”，即“灵气、神气、福气、财气、锐气、运气、朝气、力气和骨气”。
一些虔诚的佛门信众更是相信沾上谛听的“灵气”即能使家运昌隆，基业常青；孩子带上它则茁壮成长，长大能成为诚者、贤者、智者、悟者、觉者、寿者。成年人带着它就心想事成、大吉大利。后人更奉谛听晓佛理，通人性，避邪恶，视为吉祥的象征。
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