华严寺是黄土高原上一座典型的窟洞寺院，初建于东汉，兴建于唐太宗贞观年间（627—649年），位于西安南郊长安区韦曲东南少陵原半坡上，距西安城约15公里。是中国“佛教八大宗派”之一“华严宗”祖庭。唐代华严宗思想经由华严寺传播到世界各地，华严寺成为弘扬《华严经》经典教义的重地，成就了佛教界“不读《华严》，不知佛家富贵”的无量功德，华严寺同时也成为弘扬华严宗思想的摇篮。
华严寺坐落于少陵原半坡一片长约400米、宽约60米的狭长开阔地上，南下方是近乎90度的百米陡坡，北临高达30多米直立的黄土屏障，深沟和屏障构成了华严寺的天然“围墙”。受限于地理，寺门北开，建筑自北向南排列。虽为华严宗祖庭，却非常之清静。最远处的塔为华严宗初祖杜顺法师灵塔，近处的为四祖澄观法师灵塔。
华严寺从初建至今，无高大殿堂建筑记载。始终以凿原为窟，安置佛像及僧众居住。华严宗思想渊源于古印度佛陀时代，主要思想集中体现在《华严经》中。华严宗在唐初正式创宗立派，盛唐时广为传播、倍受推崇，华严五祖中的四位师祖都受到皇家的敕封，被尊为“国师”。华严宗因三祖法藏大师被武则天礼为国师，赐号“贤首”，所以又称“贤首宗”。
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