南无 十方三世一切诸佛菩萨  

护明菩萨(善慧菩萨)

在《大宝积经》“菩萨见实会”第十六中记载:释迦牟尼佛说于过去世,无量无边阿僧祇不可思议无始世界,不可说劫中,有佛号因陀幢王佛。佛问诸比丘知不知此佛是谁?诸比丘皆茫然,这时文殊菩萨从高威德王如来的佛土月光庄严世界,来到佛陀前,告诸比丘:昔时因陀幢佛者,今即世尊是也。

在《佛本行集经》卷第七《俯降王宫品》中记载:时护明菩萨,从兜率下,托净饭王第一大妃摩耶夫人右胁住已。是时大妃,于睡眠中,梦见有一六牙白象,其头朱色,七支拄地,以金装牙,乘空而下,入于右胁。在《过去现在因果经》中记载为善慧菩萨

其实释迦牟尼佛不是今世才成佛的,于过去无量劫前,早已成等正觉,因大悲愿力,利益众生,数数于十方国土,示生示灭,处处不同。在阎浮提示现之八相成道,不过是佛于无量亿世界中示现的一种而已,切不可执为如来在此世界之生灭为实有。释迦牟尼佛在人间应化以前的最后一生是护明菩萨(或曰善慧菩萨),居住兜率天宫。兜率是指欲界的第四天,是候补成佛的菩萨等待下降世间成佛所暂居的地方。未来成佛的弥勒菩萨,也住在兜率天,将来也从兜率天来到娑婆世界成佛。护明菩萨是一生补处菩萨,意为尽此一生后即能补到佛位。

护明菩萨住在兜率天内院四千年,三十三天的天人经常往返兜率天宫,听闻护明菩萨宣说佛法。为了教化天人,使之明白三界都是无常的,天寿到时须命终,护明菩萨亲身示现天人五衰:头上的花冠开始枯萎;腋下有汗液流出;衣服上出现了污垢;身体上的光芒逐渐消失;开始厌离自己的宝座。

这时兜率天的天神们以为护明菩萨行将堕落到阎浮提界,纷纷大声号哭。但是护明菩萨不惊不怖,因为他降生阎浮提界并非由业力牵引,而是度化众生的愿力所致。他对众天人说:“我现在要从这里下生到人间,必当证得阿耨多罗三藐三菩提(意为无上正等正觉)的佛果,转无上最妙法轮。你们诸位天人,可以各自发愿下生到人间,投生到那里以后,你们就会解脱一切烦恼和痛苦。”最后,护明菩萨又为天人讲解了一百八法明门,令天人破除昏黯、通达智慧,作为临别的教导。当时诸天人皆以香花珍宝,微妙天音赞叹护明菩萨往昔之无量功德。

菩萨将要托生的王族必须具备60种功德,受胎的母亲必须具足32种相状,才能承受一生补处菩萨入胎的巨大福报。当时的释迦王族世世为转轮圣王,国王是净饭王。护明菩萨前往净饭王的大夫人摩耶夫人处入胎,彼时出现五种瑞相:一者放大光明。二者大地震动。三者诸魔宫殿隐蔽不现。四者日月星辰无复光明。五者天龙等众悉皆惊怖。

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